Ansiedad: qué es, cómo se manifiesta y qué puede ayudarte a manejarla
La ansiedad forma parte de la respuesta natural del organismo ante situaciones que percibimos como exigentes, inciertas o amenazantes. En determinados momentos puede ser útil: nos prepara para actuar, aumenta nuestra atención y nos ayuda a responder ante un reto.
El problema aparece cuando esa activación se mantiene durante demasiado tiempo, surge con mucha intensidad o empieza a interferir en la vida cotidiana. En esos casos, la ansiedad puede afectar al descanso, la concentración, las relaciones, el trabajo o la capacidad para disfrutar de actividades que antes resultaban agradables.
¿Cómo se manifiesta la ansiedad?
La ansiedad no se presenta igual en todas las personas. Puede aparecer a nivel físico, mental y conductual.
Entre las manifestaciones físicas son frecuentes la tensión muscular, las palpitaciones, la sensación de falta de aire, el malestar digestivo, la sudoración, el cansancio o las dificultades para dormir.
A nivel mental, pueden aparecer preocupaciones constantes, pensamientos anticipatorios, sensación de peligro, dificultad para concentrarse o una tendencia a imaginar escenarios negativos.
También puede influir en la conducta. Algunas personas empiezan a evitar determinadas situaciones, posponen decisiones, buscan constantemente seguridad o intentan controlar en exceso aquello que les preocupa.
¿Por qué puede mantenerse en el tiempo?
Cuando sentimos ansiedad, es natural intentar reducirla cuanto antes. Sin embargo, algunas estrategias que proporcionan alivio inmediato pueden contribuir a mantener el problema a largo plazo.
Por ejemplo, evitar una situación que genera miedo puede reducir la ansiedad en ese momento, pero también impedir comprobar que quizá era posible afrontarla. Algo similar puede ocurrir con la búsqueda constante de seguridad, la necesidad de controlar todos los posibles riesgos o el análisis repetitivo de aquello que preocupa.
Además, el estrés prolongado, la falta de descanso, determinados hábitos y algunas formas de interpretar las situaciones pueden aumentar el nivel general de activación y hacer que la ansiedad aparezca con mayor facilidad.
¿Qué puede ayudar a manejar la ansiedad?
No existe una única estrategia válida para todas las personas. Lo importante es comprender qué está ocurriendo en cada caso y qué factores pueden estar manteniendo el malestar.
Algunas medidas que pueden resultar útiles son mantener horarios de sueño relativamente estables, reducir la sobrecarga cuando sea posible, realizar actividad física, limitar el consumo excesivo de estimulantes y recuperar actividades que ayuden a desconectar.
También puede ser útil aprender a identificar los pensamientos que aumentan la preocupación, reducir conductas de evitación, mejorar la capacidad para afrontar situaciones difíciles y desarrollar estrategias para regular la activación física y emocional.
La clave no suele estar en eliminar por completo cualquier sensación de ansiedad, sino en aprender a relacionarse con ella de una forma diferente y recuperar progresivamente la capacidad de actuar aunque exista cierto malestar.
¿Cuándo puede ser conveniente pedir ayuda?
Puede ser útil consultar con un profesional cuando la ansiedad se mantiene en el tiempo, genera un malestar importante o empieza a limitar áreas relevantes de la vida.
También cuando se dedica una gran cantidad de tiempo a preocuparse, aparecen dificultades persistentes para dormir, se evitan cada vez más situaciones o las estrategias utilizadas hasta ahora no están siendo suficientes.
No es necesario esperar a sentirse completamente desbordado. Una valoración psicológica puede ayudar a comprender qué está ocurriendo y a establecer un plan de trabajo adaptado a las necesidades de cada persona.
Trabajar la ansiedad en consulta
En terapia comenzamos comprendiendo cómo se manifiesta la ansiedad en tu caso, qué situaciones la desencadenan y qué factores pueden estar manteniéndola. A partir de ahí, se trabaja con estrategias adaptadas a cada persona para reducir la interferencia que provoca y mejorar la forma de afrontar las situaciones que generan malestar.
Si quieres ampliar información sobre cómo trabajamos este problema, puedes consultar nuestra página de Ansiedad y estrés o solicitar información sobre la atención presencial en Sevilla y online.